Если бы молекулы умели пить кофе, команда Accipiter Bio уже заказала бы им двойной эспрессо: стартап движется быстрее собственного плана. Сиэтлская биотех-компания тихо добавила к seed-раунду ещё $10,5 млн — и теперь собирается ускорить разработку ИИ-спроектированных белковых препаратов.
Менее года назад Accipiter Bio вышла из режима скрытности с $12,7 млн и партнёрствами с крупными фармкомпаниями. Теперь к кассе подошли существующие инвесторы. Не с пожарным ведром, а с топливом для ракеты.
Сооснователь и CEO Мэтью Бик объясняет просто: можно было идти по старому маршруту и чувствовать себя нормально. Но зачем ехать на велосипеде, если дорога внезапно стала взлётной полосой?
Компания проектирует белки с помощью инструментов искусственного интеллекта, выросших из разработок Института дизайна белков Университета Вашингтона. В команде есть исследователи, работавшие там под руководством нобелевского лауреата Дэвида Бейкера.
Главная фишка Accipiter Bio — белковые молекулы, способные связываться сразу с несколькими клеточными мишенями. Представьте ключ, который открывает не одну дверь, а целый коридор. Только вместо дверей — биологические механизмы болезни.
Бик подчёркивает: компания не пытается просто повторить возможности антител. Она хочет «разблокировать интересную биологию». Звучит как пароль к секретной лаборатории? Почти так и есть.
У стартапа уже есть соглашение о сотрудничестве и лицензировании с Pfizer: оно включает авансовый платёж и потенциально более $330 млн в виде этапных выплат и роялти. Похожая сделка заключена с Kite Pharma, онкологическим подразделением Gilead Sciences, для создания белков, применимых в клеточной терапии.
Но Accipiter Bio строит не только партнёрские проекты. У неё есть собственная линейка кандидатов. И здесь новые деньги меняют темп: вместо одного-двух направлений, которые планировали довести до клиники, компания теперь нацеливается на три-четыре.
Фокус постепенно смещается к иммунологическим заболеваниям, хотя ведущая онкологическая программа остаётся в игре. Команда уже выросла до 22 человек, а в ближайшие 6–12 месяцев может увеличиться примерно до 30.
Красиво? Да. Просто? Нет.
Бик осторожно охлаждает энтузиазм вокруг ИИ в фарме. Нельзя нажать кнопку и получить готовую молекулу, как пиццу из автомата. Особенно когда речь идёт о сложных терапевтических белках.
Он знает это по опыту. Ранее Бик и двое его сооснователей работали в Neoleukin — биотех-компании, где ведущий кандидат не оправдал ожиданий в первой фазе клинических испытаний. Урок был жёстким.
ИИ помогает ускоряться. Но вопросы всё равно должны задавать люди. Нужны ручная инженерия, молекулярная интуиция и понимание того, куда именно толкать науку.
Accipiter Bio делает ставку именно на такой союз: алгоритмы как мощный телескоп, учёные — как те, кто знает, в какую часть неба смотреть. И сейчас эта команда явно увидела что-то многообещающее.